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　　在1851年，英國維多利亞女王為了向世界展示工業革命的成功，決定舉辦一次展覽會，取名為萬國工業展覽會，這也是歷史上第一屆世博會。
　　這屆世博會也由女王的丈夫阿爾伯特親王親自籌辦，而博覽會的里不論是展品，還是參展人員，都是當時全世界最高規格的，為此英國政府特意建造了水晶宮作為展覽的會館，在當時可以說是相當舉世矚目了，那么這屆展覽會跟我們今天要說的主題有什么關聯呢？我們今天要說的橡膠，就是一項上過萬國工業展覽會的發明，硫化橡膠的發明者來自美國他的名字叫做查爾斯固特異，這是一項真正改變世界的發明，當時硫化橡膠獲得了萬國展覽會的最高獎項，后來派不上什么大用場的橡膠，變成了人類的必需品，那么我們先從從橡膠的起源說起。
　　說十五世紀的時候，哥倫布發現了美洲大陸，一天哥倫布來到海地島，他發現當地人在玩一種球，這是一種特別有彈性的球，用屁股一頂就能彈很遠，這對于哥倫布來說太新鮮了，他從來沒有見過這么有彈性的球，后來他知道了，這種球是用卡巧屋做的，在當地的語言里卡巧屋是表示樹的眼淚，當地有一種樹，往樹上砍一刀，流出來的液體就叫卡巧屋，而當地人所說的會流眼淚的樹，就是美洲特有的橡膠樹，歷史有記載的美洲人最早使用橡膠的證據，可以追溯到距今三千多年以前，橡膠除了做成球之外，還有很多其他的用途，比如說，把橡膠涂在衣服上，烘干之后衣服就能防水，這對于經常下雨的熱帶雨林來說，無疑是非常有用的，再比如把橡膠涂在腳上，整個包起來等晾干之后，就變成一雙雨靴。
　　雖然哥倫布在1496年就知道有橡膠這種東西，但他明顯對美洲大陸的金礦、銀礦更感興趣，因此橡膠就繼續被埋沒在南美洲的熱帶雨林里，到過了200多年之后才傳入歐洲，也就是1736年的時候，法國科學家康達明造訪了美洲大陸，將橡膠帶到了歐洲，而歐洲人也學印第安人一樣，用它做雨衣、雨靴，再到后來，市場上又出現了一些其他的橡膠制品，橡膠管之類的，以生活日用品為主，等到了1823年之后，第一批雨鞋被出口到了美國，橡膠終于見到了改變它命運的那個人，那個人是誰呢？就是查爾斯固特異，那么在橡膠來到美國之前，固特異是做什么的呢？固特異原來是一個開五金店的，主要經營農具、紐扣之類的產品，平時生意還不錯，但之后因為盲目擴張和投資失敗，他欠了一屁股的債，所以當橡膠來到美國之后，各大報紙開始爭相報道這一材料，而嗅覺敏銳的固特異，也嗅到了橡膠的價值，他查閱了許多關于橡膠的報道，終于找到了商機，固特異發現那些大公司采購的橡膠管做工都不太行，于是他憑借自己多年制造業的經驗，改良了這些管子，給采購經理看過之后，說做工確實不錯，但還得做測試才行，要使用一年之后才能出結果，固特異沒辦法只能等著，等了幾個月之后，固特異傻眼了，經理把他那批橡膠管全都退回來了，一看才知道那些橡膠管都化掉了，原來天然橡膠有一個致命的缺點，就是天氣熱的時候會融化，于是固特異決心要改良橡膠這一材質，不過固特異早已負債累累，哪還有錢搞研究，但他為了做實驗，賣掉了房子和家具，把錢全都用在橡膠材料上，但固特異不是什么科學家，他就各種摻和什么酸、堿、煙灰、石灰等等。只要他能想到的都摻到橡膠里試試，但有個問題，這些東西摻在一起偶爾會發生化學反應，固特異完全不知道，所以經常會吸入一些有毒有害氣體，身體變得越來越差，然而固特異卻異常堅持，堅持研究了五年的時間，終于在1938年他成功了，當時固特異嘗試把硫磺纏到橡膠里，結果一不小心打翻了容器，橡膠和硫磺掉進了一個滾燙的煎鍋里面，按理說橡膠最怕熱了，掉到熱鍋里面肯定會化掉，結果把固特異倒出來一看，橡膠不但沒化掉，還變得更堅固，更有韌性了，固特異馬上以硫磺作為主料，在配合上加熱，終于研究出了最早的硫化橡膠的配方，徹底改進了橡膠的性能，1844年的時候他拿到了發明專利。
　　那么搞出了這么出名的發明，固特異的人生應該要走上坡路了，但命運就是喜歡捉弄人，雖然固特異拿到了硫化橡膠的專利，但很快就被人侵權了，而且在侵權官司沒打贏的時候，五十九歲固特異就因病去世了，而知道他去世都沒還清負債。
　　1851年的萬國工業博覽會，也成為了他最后的高光時刻，雖然固特異沒有因為自己的發明獲利，但他造福了全人類，如今橡膠制品早就變成了人類的必需品，沒有橡膠制品，就沒有汽車輪胎，就沒有如今這么發達的運輸業，固特異發明硫化橡膠，讓橡膠有了更多的用途，自然而然人類對橡膠的需求量就開始暴漲，在當時哪里有橡膠樹，哪里就有財富，而作為橡膠的唯一產地的南美熱帶雨林，尤其是亞馬遜地區經濟實力直接暴漲，巴西的一個小城鎮馬瑙斯，它位于在亞馬遜雨林中心，馬瑙斯沒多久就從一個小城鎮，變成了南美洲最繁華的大都市，它被稱為橡膠之城。聽傳聞當時馬瑙斯遍地到處都是橡膠大亨，這些橡膠大亨從此就走上人生巔峰，有人在亞馬遜河上玩游艇，有人在別墅里養獅子，還有人用香檳給馬洗澡。
　　不過就在南美地區壟斷橡膠資源經濟的時候，1876年的一樁盜竊案徹底改變了它他們，這個盜賊的名字叫做維克漢姆，其實他是受英國政府指使去巴西偷橡膠樹的種子，英國政府給他開價一千顆種子十英鎊，而他總共收集了七萬多棵種子，偷偷運回了英國，英國人馬上把橡膠樹種在了斯里蘭卡，馬來西亞這些他們當時控制的國家，沒過幾年之后，種植的規模越來越大，橡膠的價格也是一路暴跌，而大都市瑪瑙斯從那之后也就一蹶不振，并且當時南美的橡膠種植園又爆發了枯葉病，是一種防不勝防的真菌，當時南美的橡膠種植園都被摧毀了。
　　從那以后南美洲就基本退出了橡膠產業，而在1903年，亨利福特創建了福特汽車公司，二十多年的時間，福特汽車也成為了汽車行業的巨頭，他們擁有汽車上需要的所有原材料，但只有一個例外，那就是橡膠，當時所有的橡膠都是從亞洲進口，但亨利福特覺得有問題，他說橡膠樹本來就是南美的，現在反而要千里迢迢地從亞洲進口這樣做怎么都覺得不方便，于是他花了兩千萬美元，在亞馬遜地區買了一大片熱帶雨林，建造了當時世界上最大的橡膠種植園，取名叫福特蘭蒂亞。
　　但福特顯然是太低估枯葉病，沒過幾年的時間，他的種植園就完全被枯葉病侵占，而且沒有任何解救的辦法，就這樣被寄予厚望的福特蘭蒂亞以失敗告終，后來還有人調侃福特，說他是花了兩千萬美元造了一個真菌培養箱，這話說對于當時的福特來說無疑是扎心的，從那以后，亞洲仍然牢牢把持著橡膠的絕對壟斷地位，一直到1941年的珍珠港事件爆發，在1941年12月，珍珠港事件的爆發標志著美國正式對日宣戰，而當時日本正好控制了東南亞的橡膠主產區，也就是說當時全球百分之九十五的橡膠都被截留了，美國要想開戰的話，就得考慮這么個情況了，因為以美國當時的橡膠儲量來說，可能連一年都堅持不下來，怎么辦呢？
　　還好美國政府的反應快，在珍珠港事件剛剛過去的第四天，美國政府就宣布，禁止在非戰爭必需品里面使用橡膠，這樣就能大大減少橡膠的需求，并且所有廢品倉庫里的橡膠也都被高價回收，當然美國政府也明白光靠勤儉節約、廢物利用，是解決不了問題的，還是要找新的來源才行，因此所有的希望都寄托在了美國化學家們身上，他們的任務就是—人工合成橡膠。其實啊，早在二戰之前，就有許多關于合成橡膠的研究了，不過還是存在許多問題，一個是效果達不到天然橡膠那么好，第二個是天然橡膠供應充足，所以當時各國也就沒有這種重視這項研究了，但現在不一樣了，日本人封鎖了天然橡膠之后，美國所有相關領域的化學家都開始搞合成橡膠，并且沒過幾年之后，市場上已經有了十幾種合成橡膠，雖然效果還是比不上天然橡膠，但有總比沒有好吧？因此就這樣美國才堅持到了二戰結束，后來合成橡膠占比也慢慢越來越高，至今來看，全球至少百分之六十的橡膠都是合成橡膠，那么假以時日，天然橡膠會不會完全被取代了？答案當然是不行的，畢竟合成橡膠的強度、柔韌性等，都不如天然橡膠，在一些不容有失的重要用途中，比如說飛機輪胎、重型卡車輪胎、醫用手套、等，這些非常緊要用途中，還是天然橡膠靠譜，所以說亞洲的橡膠種植園仍然至關重要的，其實種植橡膠樹，是一件非常辛苦的事兒，相信許多看過膠農割膠的人肯定都能夠體會，每天半夜三更就得起床，趕在太陽出來之前采取橡膠液，因為凌晨的時候，濕度高、水分足，能收獲得多一些，膠農們一般會在樹皮上切出螺旋型的口子，等著液體一點一點的流下來，并且每棵橡膠樹的產量是非常小的，所以只有大面積的種植橡膠樹才能養家糊口，得意生存。
　　而且隨著世界對橡膠的需求越來越大，人們也就只能揮舞著斧頭去砍伐更多的森林，開墾更多的森林，然后增加橡膠的種植園，另外為了追求最高的產量，現在大部分亞洲的橡膠種植園，全都種植了同一個品種的橡膠樹，那就是南美巴西橡膠樹，也就是說，這是一個嚴重缺乏基因多樣性的產業，因此有植物學家就提出了警告，如果有人想要重創世界經濟的話，那么他只要把枯葉病帶到東南亞的橡膠園里就能夠實現了，人類為了自身的發展，肆無忌憚地破壞著地球環境，看起來非常強大，但其實大自然也有對付我們的辦法，并且是輕而易舉就可以讓人類付出代價。